Bogdan Hovhannisyan: “Cada jachkar es una oración esculpida en piedra”

1. Bogdan, usted es un maestro legendario que ha dedicado su vida a los jachkares. ¿Recuerda el primer momento en que sintió que la piedra sería su compañera eterna?

Sus preguntas me hacen revivir toda mi vida y valorar profundamente el camino recorrido.
Nací en 1950, en el pueblo obrero Dzaghidzor, en la región de Lori, Armenia. A los siete años nos trasladamos a Kirovakan (hoy Vanadzor). Desde los trece estudié en la escuela de arte, luego en el Colegio de Artes Aplicadas de Madera en Ereván.
Después del servicio militar, ingresé en el Colegio Terlemezian de Ereván, en la especialidad de pintura y escultura.
Al terminar, regresé a mi ciudad natal, Vanadzor, donde comencé mi actividad artística: enseñaba, pintaba, esculpía y cantaba en el conjunto “Horovel” de canto y danza, mientras recopilaba y grababa viejas canciones etnográficas.

2. Para usted, como guardián del legado armenio, ¿qué significa crear un jachkar? ¿Es más una oración, un arte o un monumento al espíritu del pueblo?

Tenía cuarenta años cuando me informaron de que la comunidad armenia de Adler, en Rusia, deseaba tener un jachkar en el patio de su escuela armenia.
La solicitud estaba dirigida a mí, personalmente, al escultor Bogdan.
Hasta entonces, yo solo había visto jachkares en los patios de las iglesias (durante la época soviética estaba prohibido tallar cruces).
Sin dudarlo, junto a mi amigo pintor Papag, compramos piedra de toba, la llevamos al patio de mi casa, y así comenzó mi bendito sufrimiento: el trabajo sobre mi primer jachkar.
Desde aquel día, la piedra se convirtió en mi compañera eterna.

3. Los jachkares existen desde hace más de mil quinientos años. ¿Cómo logra usted unir esa tradición majestuosa con su propia visión innovadora?

Sí, soy el guardián del legado armenio.
Esa es mi luz, pero también la carga que llevo sobre los hombros.
Es mi oficio y mi arte, el monumento eterno al Gran Espíritu de mi pueblo, que levanto ante Dios cada día.

4. Entre sus numerosas obras, ¿hay alguna que haya representado un desafío especial o una experiencia especialmente conmovedora?

Por supuesto, fue muy difícil romper los estereotipos de una tradición jachkar de mil quinientos años.
Pero yo era un artista creador; ¿cómo podía someterme siempre a reglas petrificadas?
Así diseñé mis propios bocetos, mis propios jachkares y monumentos, convirtiendo en piedra los frutos de mi imaginación, expresando mi propia voz dentro del arte del jachkar.

5. Usted no solo es un gran maestro de la piedra, sino también un cantante popular. ¿Cómo se entrelazan en su alma la fuerza del granito y la belleza de la canción?

Cada obra realizada con sufrimiento, esfuerzo y placer se convierte para mí en un desafío, en un nuevo amanecer, un nuevo sol naciente que marca el inicio de la siguiente creación.

6. Usted devuelve a la vida antiguas melodías armenias. ¿Cómo las encuentra y qué siente al darles una segunda vida ante el público?

Yo mismo me sorprendo de cómo, en esta pequeña vida, he podido construir una casa, fundar un taller, grabar 2.700 canciones y 1.500 vídeos, crear cientos de pinturas, obras gráficas y jachkares.
También formé dos coros etnográficos —Khorotik y Tashir— con los que actuamos en muchas ciudades y pueblos de Armenia.
Y pensar que no sé leer notas musicales, no tengo formación en música…
Este año se ha publicado mi pequeño libro de cinco canciones inéditas del distrito de Lori, con letras, partituras y grabaciones.
Encontrar, registrar y cantar una vieja canción olvidada es como sumergirse en el fondo del océano, palpando en la oscuridad objetos desconocidos hasta que, exhausto, logras emerger con la esperanza de haber encontrado un tesoro.

7. Dirigiendo el Coro Etnográfico de Vanadzor, usted forma parte esencial del futuro de la cultura armenia. ¿Qué considera más importante en la educación del nuevo relevo de guardianes de la tradición?

En la formación de las nuevas generaciones, lo más importante es transmitir los valores nacionales y las costumbres desde el hogar y la escuela, a través del ejemplo personal, con amor, respeto y calidez.
Solo así desearán continuar el camino, no por obligación, sino por convicción.

8. Sus jachkares han cruzado las fronteras de Armenia y fascinan al mundo entero. ¿Qué expresan las personas cuando los ven por primera vez?

Sí… mis obras están repartidas por todo el mundo.
Eso me alegra, pero también me entristece.
No quiero que mis “hijos” estén dispersos por el planeta.
Pero es la ley natural del mundo: las obras bellas nacidas del pensamiento no deben quedarse ocultas, sino volar y mostrar al Gran Mundo lo que existe en otros mundos.
Todo el mundo cristiano dibuja y esculpe cruces, pero solo los armenios tallan jachkares en la toba, la piedra bendecida que les regaló su tierra, cubriéndolos con ornamentos armenios.
Y cada extranjero que los contempla por primera vez, al tocar la piedra, exclama con emoción:
“Oh my God…”

9. Usted mismo es ejemplo para los jóvenes artistas. ¿Qué consejo dejaría a quienes sueñan con dedicar su vida al arte y a la cultura?

A mi juicio, el tesoro más importante de la cultura armenia actual es nuestra lengua, el armenio, porque en ella habitan simultáneamente nuestra historia, nuestra literatura, nuestra manera de pensar y nuestro mundo espiritual.

10. Desde la altura de su experiencia y la grandeza de su trayectoria, ¿cuál considera que es el mayor tesoro de la cultura armenia que debemos legar a las futuras generaciones?

Si logramos conservar nuestra lengua y nuestra palabra, junto con ellas preservaremos la canción, la danza, la fe, las costumbres y el arte, es decir, nuestra Cultura.

Mi más profundo agradecimiento a Bogdan Hovhannisyan, maestro de maestros, por su tiempo, su sabiduría y su inspiración inagotable.
Conversar con él es escuchar la voz misma de Armenia —una voz que resuena en la piedra, en la canción y en el alma de su pueblo.